Matthew, 9 tuổi; Kate, 7 tuổi; Alex, 7 tuổi, Thung lũng Portola

Lần đầu tiên Elizabeth đến khoa chăm sóc đặc biệt dành cho trẻ sơ sinh (NICU) tại Bệnh viện Nhi Lucile Packard Stanford đã tràn ngập nước mắt.  

“Tôi thậm chí còn không biết NICU là gì,” Elizabeth nhớ lại. Nhưng cô đã chuyển dạ sớm, và đội ngũ chăm sóc tại bệnh viện nơi cô dự định sinh nở phát hiện ra rằng ruột của thai nhi đã bị vỡ trong tử cung.  

Elizabeth và em bé của cô cần được chăm sóc đặc biệt gấp.  

Cô được xe cứu thương đưa đến Bệnh viện Nhi Packard, nơi cô sinh con trai Matthew. Cậu bé chỉ nặng 3,5 pound khi chào đời và một đội y tế đã có mặt để đưa cậu bé đi cấp cứu. 

Elizabeth nhớ mình được đẩy xe lăn đến NICU. Cô nhìn qua lồng ấp để lần đầu tiên nhìn thấy con trai mình. Đó không phải là trải nghiệm mà cô và chồng, Kevin, đã mong đợi khi chuẩn bị cho sự ra đời của đứa con đầu lòng.  

"Thằng bé không giống những đứa trẻ sơ sinh dễ thương mà bạn thấy trên TV," Elizabeth nói. "Cảm giác như bạn đang nhìn thấy một đứa trẻ giống như một mẫu vật được gắn vào tất cả những cỗ máy này. Đến lúc đó, bạn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có được một đứa con bình thường hay thực sự."  

Những ngày và tuần tiếp theo, Elizabeth và Kevin trải qua những cung bậc cảm xúc hỗn loạn. Họ không chắc Matthew có qua khỏi hay không. Các bác sĩ cố gắng xác định nguyên nhân gây ra chuyển dạ sớm và vỡ ruột của Matthew. Trong tình cảnh bất lực, Elizabeth và Kevin đã tạo ra những thói quen để cảm thấy mình có thể kiểm soát được tình hình. Elizabeth dành thời gian ra ngoài chạy bộ mỗi sáng, rồi đi thẳng đến ca trực 14 đến 18 tiếng tại khoa Chăm sóc tích cực sơ sinh (NICU).  

Trong 90 ngày, vợ chồng anh chị đã theo dõi Matthew tiến triển chậm rãi, trải qua nhiều ca phẫu thuật và chuyển từ khoa chăm sóc tích cực sơ sinh (NICU) Cấp độ IV của chúng tôi - dành cho những trẻ sơ sinh bệnh nặng nhất - sang các đơn vị chăm sóc trẻ sơ sinh ổn định hơn. Cuối cùng, họ đã có thể trở về nhà với tư cách là một gia đình ba người lần đầu tiên, và Matthew phải sử dụng ống nuôi ăn.  

“Trải nghiệm đầu tiên ở NICU với Matthew là trải nghiệm dài nhất, khó khăn nhất và có tác động lớn nhất trong cuộc đời tôi,” Elizabeth nói. Cô đã xây dựng mối quan hệ sâu sắc với các thành viên trong nhóm chăm sóc con trai mình, bao gồm cả y tá Lisa, người mà cô vẫn giữ liên lạc gần một thập kỷ sau đó.  

Nhưng Elizabeth nào ngờ rằng 90 ngày ở NICU với Matthew không phải là lần duy nhất cô ở lại. Hai năm sau, cặp song sinh mới sinh của cô, Kate và Alex, cũng phải ở NICU một thời gian để điều trị bệnh vàng da và giúp điều hòa thân nhiệt. Elizabeth nói đùa rằng mỗi đứa con của cô đều có "nhiệm kỳ" ở NICU của Bệnh viện Nhi Packard.  

Ngày nay, ba đứa con nhà Weil đang phát triển rất tốt. Matthew chín tuổi là một kỹ sư LEGO năng động và là một thiên tài toán học. Kinh nghiệm phẫu thuật và nằm viện khi mới sinh đã góp phần hình thành nên tính cách của cậu bé—cậu bé tự hào về vết sẹo của mình và đang học hỏi tất cả về cơ thể con người. Biết đâu cậu bé sẽ trở thành một bác sĩ tương lai!  

Tính cách của hai đứa trẻ sinh đôi rất tươi sáng và độc đáo. "Kate đọc sách rất chăm chỉ, chạy nhanh hơn các con trai và điều hành gia đình chúng tôi", Elizabeth nói. "Còn Alex thì có khiếu hài hước dí dỏm đến buồn cười. Anh ấy mát-xa cho các mẹ và là một người xây dựng STEM, một họa sĩ và một ngôi sao bóng đá."  

Để bày tỏ lòng biết ơn đối với sự chăm sóc tận tình mà gia đình cô nhận được tại bệnh viện, Elizabeth đã tham gia ban giám đốc của Quỹ Lucile Packard vì Sức khỏe Trẻ em và là người ủng hộ trung thành cho giải chạy bộ Summer Scamper 5k và giải chạy vui dành cho trẻ em thường niên của chúng tôi.  

“Packard đã thay đổi cuộc đời tôi,” cô nói. “Bệnh viện và đội ngũ chăm sóc đã đưa chúng tôi đến được ngày hôm nay.”  

Hãy đến tham gia cùng các cựu sinh viên NICU của Weil và những Anh hùng Bệnh nhân Mùa hè khác của chúng tôi vào ngày 23 tháng 6 tại khuôn viên trường Stanford!