Matthew, 9; Kate, 7; Alex, 7, Portola-vallei

Elizabeth se eerste besoek aan die neonatale intensiewe sorgeenheid (NICU) by Lucile Packard-kinderhospitaal in Stanford was met trane gevul.  

“Ek het nie eers geweet wat ’n NICU is nie,” onthou Elizabeth. Maar sy het in premature kraam gegaan, en haar sorgspan by die hospitaal waar sy beplan het om te kraam, het ontdek dat haar ongebore baba se ingewande in die baarmoeder gebars het.  

Elizabeth en haar baba het dringend gespesialiseerde sorg nodig gehad.  

Sy is per ambulans na Packard Kinderhospitaal gehaas, waar sy haar seun Matthew gebaar het. Hy het slegs 3.5 pond geweeg met geboorte en 'n span was byderhand om hom vir 'n noodondersoek te neem. 

Elizabeth onthou hoe sy in 'n rolstoel na die neonatale sorgeenheid gestoot is. Sy het deur die isolaat geloer om haar seun vir die eerste keer werklik te sien. Dit was nie die ervaring wat sy en haar man, Kevin, verwag het toe hulle voorberei het vir die geboorte van hul eerste kind nie.  

“Hy was nie soos die knuffelbare pasgeborenes wat jy op TV sien nie,” sê Elizabeth. “Dit voel asof jy ’n baba sien, meer soos ’n eksemplaar wat aan al hierdie masjiene gekoppel is. Jy dink op daardie stadium gaan jy nooit ’n kind hê wat normaal of eg is nie.”  

Oor die volgende dae en weke het Elizabeth en Kevin op 'n wipwaentjie van emosies gery. Hulle was nie seker of Matthew dit sou maak nie. Dokters het probeer vasstel wat die voortydige kraam en Matthew se gebarste ingewande veroorsaak het. In 'n situasie wat hulpeloos gevoel het, het Elizabeth en Kevin roetines geskep om 'n mate van beheer te voel. Elizabeth het tyd gevind om elke oggend buite te gaan en te hardloop, en toe direk na 'n 14- tot 18-uur skof in die NICU gegaan.  

Vir 90 dae het die paartjie gekyk hoe Matthew stadig vordering maak, verskeie operasies ondergaan en van ons Vlak IV NICU – vir die mees kritiek siek babas – na eenhede met meer stabiele babas oorskakel. Uiteindelik kon hulle vir die eerste keer as 'n gesin van drie huis toe gaan, met Matthew wat 'n voedingsbuis vir voeding gebruik.  

“Daardie eerste ervaring in die NICU met Matthew was die langste, moeilikste en mees impakvolle ervaring van my lewe,” sê Elizabeth. Sy het diep verhoudings met haar seun se sorgspanlede opgebou, insluitend 'n verpleegster, Lisa, met wie sy steeds byna 'n dekade later in kontak is.  

Maar min het Elizabeth geweet dat daardie 90 dae in die NICU saam met Matthew nie haar enigste verblyf sou wees nie. Twee jaar later sou haar pasgebore tweeling, Kate en Alex, ook tyd in die NICU deurbring om behandeling vir geelsug te ontvang en te help om hul liggaamstemperatuur te reguleer. Elizabeth skerts dat elkeen van haar kinders hul "diensbeurt" in die Packard Children's NICU gehad het.  

Vandag floreer die drie Weil-kinders. Die negejarige Matthew is 'n sportiewe LEGO-ingenieur en 'n wiskunde-entoesias. Sy chirurgie- en hospitaalervaring as pasgeborene het gehelp om sy persoonlikheid te vorm—hy is trots op sy litteken en leer alles oor die menslike liggaam. Miskien is hy 'n dokter in wording!  

Die tweeling se persoonlikhede is helder en uniek. “Kate lees gulsig, hardloop voor die seuns en bestuur ons gesin,” sê Elizabeth. “En Alex het ’n skreeusnaakse droë sin vir humor. Hy gee mamma-masserings en is die STEM-bouer, kunstenaar en sokkerster.”  

Uit dankbaarheid vir die uitstekende sorg wat haar familie by ons hospitaal ontvang het, het Elizabeth by die direksie van die Lucile Packard-stigting vir kindersgesondheid aangesluit en is sy 'n lojale ondersteuner van ons jaarlikse Summer Scamper 5k en kinderpretloop.  

“Packard het my lewe verander,” sê sy. “Die hospitaal en sorgspan het ons gekry waar ons vandag is.”  

Kom sluit aan by die Weil NICU-gegradueerdes en ons ander Summer Scamper-pasiënthelde op 23 Junie op die Stanford-kampus!