Matthew, 9; Kate, 7; Alex, 7, Portola Valley

Elizabeths første besøg på neonatalintensivafdelingen (NICU) på Lucile Packard Children's Hospital Stanford var fyldt med tårer.  

"Jeg vidste ikke engang, hvad en neonatalafdeling var," husker Elizabeth. Men hun var gået i for tidlig fødsel, og hendes plejeteam på hospitalet, hvor hun planlagde at føde, opdagede, at hendes ufødte barns tarme var bristet i livmoderen.  

Elizabeth og hendes baby havde akut brug for specialiseret behandling.  

Hun blev hastet med ambulance til Packard Children's Hospital, hvor hun fødte sin søn Matthew. Han vejede kun 1,4 kg ved fødslen, og et team var til stede for at få ham til en akut undersøgelse. 

Elizabeth husker, at hun blev skubbet til neonatalafdelingen i en kørestol. Hun kiggede gennem isoletten for at få sit første rigtige glimt af sin søn. Det var ikke den oplevelse, hun og hendes mand, Kevin, havde forventet, da de forberedte sig på fødslen af deres første barn.  

"Han var ikke som de nuttede nyfødte, man ser på tv," siger Elizabeth. "Det føles mere som om, man ser en baby som et eksemplar, der er koblet til alle disse maskiner. Man tror, at man på det tidspunkt aldrig får et barn, der er normalt eller ægte."  

I løbet af de kommende dage og uger kørte Elizabeth og Kevin på en rutsjebane af følelser. De var usikre på, om Matthew ville klare det. Lægerne forsøgte at finde ud af, hvad der forårsagede den for tidlige fødsel og Matthews bristede tarme. I en situation, der føltes hjælpeløs, skabte Elizabeth og Kevin rutiner for at føle en form for kontrol. Elizabeth fandt tid til at komme ud og løbe hver morgen og gik derefter direkte til en 14- til 18-timers vagt på neonatalafdelingen.  

I 90 dage så parret Matthew langsomt gøre fremskridt, gennemgå adskillige operationer og gå fra vores niveau IV neonatalafdeling – for de mest kritisk syge babyer – til afdelinger med mere stabile spædbørn. Endelig kunne de vende hjem som en familie på tre for første gang, hvor Matthew brugte en sonde til ernæring.  

"Den første oplevelse på neonatalafdelingen med Matthew var den længste, hårdeste og mest betydningsfulde oplevelse i mit liv," siger Elizabeth. Hun opbyggede dybe relationer med medlemmer af sin søns plejeteam, herunder en sygeplejerske, Lisa, som hun stadig er i kontakt med næsten et årti senere.  

Men Elizabeth vidste ikke, at de 90 dage på neonatalafdelingen med Matthew ikke ville blive hendes eneste ophold. To år senere ville hendes nyfødte tvillinger, Kate og Alex, også tilbringe tid på neonatalafdelingen for at modtage behandling for gulsot og hjælpe med at regulere deres kropstemperatur. Elizabeth joker med, at hvert af hendes børn havde deres "tjenesteperiode" på Packard Children's neonatalafdeling.  

I dag trives de tre Weil-børn. Niårige Matthew er en sporty LEGO-ingeniør og et matematikgeni. Hans operations- og hospitalserfaring som nyfødt har været med til at forme hans personlighed – han er stolt af sit ar og lærer alt om menneskekroppen. Måske er han en læge under udvikling!  

Tvillingernes personligheder er lysende og unikke. "Kate læser grådigt, løber hurtigere end drengene og styrer vores familie," siger Elizabeth. "Og Alex har en utrolig tør humoristisk sans. Han giver mødremassage og er STEM-byggeren, kunstneren og fodboldstjernen."  

I taknemmelighed for den enestående pleje, hendes familie modtog på vores hospital, blev Elizabeth medlem af bestyrelsen for Lucile Packard Foundation for Children's Health og er en loyal støtte af vores årlige Summer Scamper 5k og børneløb.  

"Packard ændrede mit liv," siger hun. "Hospitalet og plejeteamet har bragt os dertil, hvor vi er i dag."  

Kom og vær med Weil NICU-kandidaterne og vores andre Summer Scamper Patient Heroes den 23. juni på Stanford campus!