Matthew, 9; Kate, 7; Alex, 7, Portola Valley

Elizabethin ensimmäinen käynti vastasyntyneiden teho-osastolla (NICU) Lucile Packardin lastensairaalassa Stanfordissa oli täynnä kyyneleitä.  

”En edes tiennyt, mitä vastasyntyneiden teho-osasto oli”, Elizabeth muistelee. Mutta hän oli synnyttänyt ennenaikaisesti, ja hänen hoitotiiminsä sairaalassa, jossa hän aikoi synnyttää, havaitsi, että hänen syntymättömän vauvansa suolisto oli repeytynyt kohdussa.  

Elizabeth ja hänen vauvansa tarvitsivat kiireellistä erikoishoitoa.  

Hänet kiidätettiin ambulanssilla Packardin lastensairaalaan, jossa hän synnytti poikansa Matthew'n. Matthew painoi syntyessään vain 1,6 kiloa, ja paikalla oli tiimi viemässä häntä ensiapuun. 

Elizabeth muistaa, kuinka hänet työnnettiin vastasyntyneiden teho-osastolle pyörätuolissa. Hän kurkisti eristetyn lasin läpi nähdäkseen ensimmäisen vilauksen pojastaan. Se ei ollut kokemus, jota hän ja hänen miehensä Kevin olivat odottaneet valmistautuessaan ensimmäisen lapsensa syntymään.  

”Hän ei ollut kuin ne suloiset vastasyntyneet, joita näkee televisiossa”, Elizabeth sanoo. ”Tuntuu kuin vauva olisi enemmänkin jokin laitekytketty yksilö. Siinä vaiheessa ajattelee, ettei koskaan tule saamaan normaalia tai oikeaa lasta.”  

Seuraavien päivien ja viikkojen aikana Elizabeth ja Kevin ratsastivat tunteiden vuoristoradalla. He eivät olleet varmoja, selviäisikö Matthew. Lääkärit yrittivät selvittää, mikä aiheutti ennenaikaisen synnytyksen ja Matthew'n suolen repeämän. Tilanteessa, joka tuntui avuttomalta, Elizabeth ja Kevin loivat rutiineja tunteakseen jonkinlaista hallintaa. Elizabeth löysi aikaa ulos ja juosta joka aamu ja suuntasi sitten suoraan 14–18 tunnin vuoroon teho-osastolle.  

Pariskunta seurasi 90 päivän ajan Matthew'n hidasta edistymistä, useiden leikkauksien läpikäymistä ja siirtymistä neljännen tason vastasyntyneiden teho-osastoltamme – joka oli tarkoitettu kriittisesti sairaille vauvoille – osastoille, joissa oli vakaamman tilansa omaavia vauvoja. Lopulta he pääsivät ensimmäistä kertaa palaamaan kotiin kolmen hengen perheenä, Matthew'n käyttäessä ravitsemukseen letkua.  

”Se ensimmäinen kokemus Matthew’n kanssa vastasyntyneiden teho-osastolla oli elämäni pisin, vaikein ja vaikuttavin kokemus”, Elizabeth sanoo. Hän loi syvät suhteet poikansa hoitotiimin jäseniin, mukaan lukien sairaanhoitaja Lisaan, jonka kanssa hän on edelleen yhteydessä lähes vuosikymmenen jälkeen.  

Mutta Elizabeth ei tiennyt, etteivät nuo 90 päivää Matthew'n kanssa teho-osastolla olisi hänen ainoa vierailunsa. Kaksi vuotta myöhemmin hänen vastasyntyneet kaksosensa, Kate ja Alex, viettäisivät myös aikaa teho-osastolla saadakseen hoitoa keltatautiin ja auttaakseen heitä säätelemään ruumiinlämpöään. Elizabeth vitsailee, että jokaisella hänen lapsellaan oli oma "työvuoronsa" Packard Children'sin teho-osastolla.  

Nykyään Weilin kolme lasta voivat hyvin. Yhdeksänvuotias Matthew on urheilullinen LEGO-insinööri ja matemaattinen nero. Hänen vastasyntyneenä saamansa leikkaus- ja sairaalakokemus on auttanut muokkaamaan hänen persoonallisuuttaan – hän on ylpeä arvestaan ja oppii kaikkea ihmiskehosta. Ehkä hänestä on tulossa lääkäri!  

Kaksosten persoonallisuudet ovat kirkkaita ja ainutlaatuisia. ”Kate lukee ahkerasti, juoksee poikia karkuun ja johtaa perhettämme”, Elizabeth sanoo. ”Ja Alexilla on hulvattoman kuiva huumorintaju. Hän antaa äidille hierontaa ja on STEM-aineiden rakentaja, taiteilija ja jalkapallotähti.”  

Kiitollisena perheensä erinomaisesta hoidosta sairaalassamme Elizabeth liittyi Lucile Packard Foundation for Children's Healthin hallitukseen ja tukee uskollisesti vuosittaista Summer Scamper 5k -juoksuamme ja lasten hauskanpitojuoksuamme.  

”Packard muutti elämäni”, hän sanoo. ”Sairaala ja hoitotiimi ovat auttaneet meitä pääsemään siihen pisteeseen, missä olemme tänään.”  

Tule mukaan Weilin vastasyntyneiden teho-osastolta valmistuneiden ja muiden kesän Scamper-potilassankarien seuraan Stanfordin kampuksella 23. kesäkuuta!