Matthew, 9 ans ; Kate, 7 ans ; Alex, 7 ans, Portola Valley

La première visite d'Elizabeth à l'unité de soins intensifs néonatals (USIN) de l'hôpital pour enfants Lucile Packard de Stanford a été remplie de larmes.  

« Je ne savais même pas ce qu'était une unité de soins intensifs néonatals », se souvient Elizabeth. Mais elle avait commencé un travail prématuré et l'équipe soignante de l'hôpital où elle devait accoucher a découvert que les intestins de son bébé à naître s'étaient rompus in utero.  

Elizabeth et son bébé avaient besoin de soins spécialisés, de toute urgence.  

Elle a été transportée en ambulance à l'hôpital pour enfants Packard, où elle a accouché de son fils Matthew. Il ne pesait que 1,6 kg à la naissance et une équipe était sur place pour l'emmener en urgence pour un examen. 

Elizabeth se souvient avoir été emmenée en fauteuil roulant aux soins intensifs néonatals. Elle a jeté un coup d'œil à travers l'isolette pour apercevoir son fils pour la première fois. Ce n'était pas l'expérience qu'elle et son mari, Kevin, avaient imaginée en préparant la naissance de leur premier enfant.  

« Il n'était pas comme ces nouveau-nés câlins qu'on voit à la télévision », explique Elizabeth. « On a plutôt l'impression de voir un bébé comme un spécimen branché à toutes ces machines. On se dit alors qu'on n'aura jamais d'enfant normal ou authentique. »  

Au cours des jours et des semaines qui ont suivi, Elizabeth et Kevin ont vécu des montagnes russes émotionnelles. Ils n'étaient pas certains que Matthew s'en sortirait. Les médecins ont tenté de déterminer la cause du travail prématuré et de la rupture intestinale de Matthew. Face à cette situation d'impuissance, Elizabeth et Kevin ont créé des routines pour retrouver un certain contrôle. Elizabeth trouvait le temps de sortir courir chaque matin, puis partait directement pour une garde de 14 à 18 heures en unité de soins intensifs néonatals.  

Pendant 90 jours, le couple a vu Matthew progresser lentement, subir de multiples interventions chirurgicales et passer de notre unité de soins intensifs néonatals de niveau IV (pour les bébés les plus gravement malades) à des unités accueillant des nourrissons plus stables. Ils ont finalement pu rentrer chez eux pour la première fois, tous les trois, Matthew étant alimenté par sonde gastrique.  

« Cette première expérience en USIN avec Matthew a été l'expérience la plus longue, la plus difficile et la plus marquante de ma vie », raconte Elizabeth. Elle a noué des liens étroits avec les membres de l'équipe soignante de son fils, notamment avec une infirmière, Lisa, avec qui elle est toujours en contact près de dix ans plus tard.  

Mais Elizabeth était loin de se douter que ces 90 jours passés en USIN avec Matthew ne seraient pas son seul séjour. Deux ans plus tard, ses jumeaux nouveau-nés, Kate et Alex, y passeraient également du temps pour recevoir un traitement contre la jaunisse et aider à réguler leur température corporelle. Elizabeth plaisante en disant que chacun de ses enfants a fait son « tour de garde » à l'USIN pour enfants Packard.  

Aujourd'hui, les trois enfants Weil s'épanouissent. Matthew, neuf ans, est un ingénieur LEGO sportif et un génie des mathématiques. Son expérience chirurgicale et hospitalière en tant que nouveau-né a façonné sa personnalité : il est fier de sa cicatrice et apprend tout sur le corps humain. Peut-être est-il un futur médecin !  

Les jumeaux ont des personnalités brillantes et uniques. « Kate lit avec appétit, court plus vite que les garçons et dirige notre famille », explique Elizabeth. « Et Alex a un humour pince-sans-rire hilarant. Il fait des massages pour mamans et est un bâtisseur de STEM, un artiste et une star du football. »  

En guise de remerciement pour les soins exceptionnels que sa famille a reçus dans notre hôpital, Elizabeth a rejoint le conseil d'administration de la Fondation Lucile Packard pour la santé des enfants et est une fidèle partisane de notre course annuelle Summer Scamper 5k et de notre course amusante pour enfants.  

« Packard a changé ma vie », dit-elle. « L'hôpital et l'équipe soignante nous ont amenés là où nous sommes aujourd'hui. »  

Rejoignez les diplômés de l'USIN de Weil et nos autres héros patients du Summer Scamper le 23 juin sur le campus de Stanford !