મેથ્યુ, 9; કેટ, 7; એલેક્સ, 7, પોર્ટોલા વેલી

સ્ટેનફોર્ડના લ્યુસીલ પેકાર્ડ ચિલ્ડ્રન્સ હોસ્પિટલ ખાતે નવજાત સઘન સંભાળ એકમ (NICU) માં એલિઝાબેથની પહેલી મુલાકાત આંસુઓથી ભરેલી હતી.  

"મને તો NICU શું છે તે પણ ખબર નહોતી," એલિઝાબેથ યાદ કરે છે. પરંતુ તેણીને અકાળ પ્રસૂતિ થઈ ગઈ હતી, અને જે હોસ્પિટલમાં તેણીને જન્મ આપવાની યોજના હતી ત્યાંની તેની સંભાળ ટીમે શોધી કાઢ્યું કે તેના અજાત બાળકના આંતરડા ગર્ભાશયમાં જ ફાટી ગયા હતા.  

એલિઝાબેથ અને તેના બાળકને તાત્કાલિક વિશેષ સંભાળની જરૂર હતી.  

તેણીને એમ્બ્યુલન્સ દ્વારા પેકાર્ડ ચિલ્ડ્રન્સ હોસ્પિટલમાં લઈ જવામાં આવી, જ્યાં તેણીએ તેના પુત્ર મેથ્યુને જન્મ આપ્યો. જન્મ સમયે તેનું વજન ફક્ત 3.5 પાઉન્ડ હતું અને તેને તાત્કાલિક તપાસ માટે લઈ જવા માટે એક ટીમ હાજર હતી. 

એલિઝાબેથને યાદ છે કે તેમને વ્હીલચેરમાં NICU માં ધકેલી દેવામાં આવ્યા હતા. તેમણે પોતાના પુત્રને પહેલી વાર જોવા માટે આઇસોલેટમાંથી જોયું. આ અનુભવ તેમણે અને તેમના પતિ કેવિને તેમના પહેલા બાળકના જન્મની તૈયારી કરતી વખતે ધાર્યો ન હતો.  

"તે ટીવી પર જોયેલા નવજાત શિશુઓ જેવો ન હતો," એલિઝાબેથ કહે છે. "એવું લાગે છે કે તમે એક બાળકને આ બધા મશીનો સાથે જોડાયેલા નમૂના જેવું જોઈ રહ્યા છો. તે સમયે તમને લાગે છે કે તમને ક્યારેય એવું બાળક નહીં મળે જે સામાન્ય અથવા વાસ્તવિક હોય."  

આવનારા દિવસો અને અઠવાડિયાઓમાં, એલિઝાબેથ અને કેવિન લાગણીઓના એક રોલર કોસ્ટર પર સવારી કરતા રહ્યા. તેમને ખાતરી નહોતી કે મેથ્યુ સફળ થશે કે નહીં. ડોકટરોએ નક્કી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો કે અકાળ પ્રસૂતિ અને મેથ્યુના આંતરડા ફાટી ગયા તેનું કારણ શું હતું. લાચારી અનુભવતી પરિસ્થિતિમાં, એલિઝાબેથ અને કેવિને નિયંત્રણની ભાવના અનુભવવા માટે દિનચર્યાઓ બનાવી. એલિઝાબેથને દરરોજ સવારે બહાર જવા અને દોડવાનો સમય મળ્યો, પછી સીધા NICU માં 14 થી 18 કલાકની શિફ્ટ માટે ગયા.  

90 દિવસ સુધી, દંપતીએ મેથ્યુને ધીમે ધીમે પ્રગતિ કરતા, અનેક સર્જરીઓ કરાવતા અને અમારા લેવલ IV NICU - સૌથી ગંભીર રીતે બીમાર બાળકો માટે - થી વધુ સ્થિર શિશુઓવાળા યુનિટમાં સંક્રમણ કરતા જોયા. અંતે, તેઓ પહેલી વાર ત્રણ જણના પરિવાર સાથે ઘરે પાછા ફરવામાં સફળ રહ્યા, મેથ્યુ પોષણ માટે ફીડિંગ ટ્યુબનો ઉપયોગ કરી રહ્યા હતા.  

"મેથ્યુ સાથે NICU માં પહેલો અનુભવ મારા જીવનનો સૌથી લાંબો, કઠિન, સૌથી પ્રભાવશાળી અનુભવ હતો," એલિઝાબેથ કહે છે. તેણીએ તેના પુત્રની સંભાળ ટીમના સભ્યો સાથે ઊંડા સંબંધો બાંધ્યા, જેમાં એક નર્સ, લિસાનો પણ સમાવેશ થાય છે, જેની સાથે તે લગભગ એક દાયકા પછી પણ સંપર્કમાં છે.  

પરંતુ એલિઝાબેથને ખબર નહોતી કે મેથ્યુ સાથે NICU માં તે 90 દિવસ તેનો એકમાત્ર રોકાણ નહીં હોય. બે વર્ષ પછી, તેના નવજાત જોડિયા બાળકો, કેટ અને એલેક્સ, પણ કમળાની સારવાર મેળવવા અને તેમના શરીરનું તાપમાન નિયંત્રિત કરવામાં મદદ કરવા માટે NICU માં સમય વિતાવશે. એલિઝાબેથ મજાકમાં કહે છે કે તેના દરેક બાળકોનો "ફરજ" પેકાર્ડ ચિલ્ડ્રન્સ NICU માં હતો.  

આજે, વેઇલના ત્રણ બાળકો સમૃદ્ધ થઈ રહ્યા છે. નવ વર્ષનો મેથ્યુ એક સ્પોર્ટી LEGO એન્જિનિયર અને ગણિતનો જાણકાર છે. નવજાત શિશુ તરીકે તેની સર્જરી અને હોસ્પિટલના અનુભવે તેના વ્યક્તિત્વને ઘડવામાં મદદ કરી છે - તેને તેના ડાઘ પર ગર્વ છે અને તે માનવ શરીર વિશે બધું શીખી રહ્યો છે. કદાચ તે એક વિકાસશીલ ચિકિત્સક છે!  

જોડિયા બાળકોનું વ્યક્તિત્વ તેજસ્વી અને અનોખું છે. "કેટ ખૂબ વાંચે છે, છોકરાઓ કરતાં આગળ નીકળી જાય છે અને અમારા પરિવારનું સંચાલન કરે છે," એલિઝાબેથ કહે છે. "અને એલેક્સમાં રમૂજની ભાવના ખૂબ જ શુષ્ક છે. તે મમ્મીને માલિશ કરાવે છે અને STEM બિલ્ડર, કલાકાર અને ફૂટબોલ સ્ટાર છે."  

અમારા હોસ્પિટલમાં તેમના પરિવારને મળેલી ઉત્કૃષ્ટ સંભાળ બદલ કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવા માટે, એલિઝાબેથ લ્યુસીલ પેકાર્ડ ફાઉન્ડેશન ફોર ચિલ્ડ્રન્સ હેલ્થના બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સમાં જોડાઈ અને અમારા વાર્ષિક સમર સ્કેમ્પર 5k અને બાળકોની મનોરંજક દોડની વફાદાર સમર્થક છે.  

"પેકાર્ડે મારું જીવન બદલી નાખ્યું," તે કહે છે. "હોસ્પિટલ અને સંભાળ ટીમે અમને આજે જ્યાં છીએ ત્યાં પહોંચાડ્યા."  

23 જૂને સ્ટેનફોર્ડ કેમ્પસમાં વેઇલ NICU ગ્રેજ્યુએટ્સ અને અમારા અન્ય સમર સ્કેમ્પર પેશન્ટ હીરોઝમાં જોડાઓ!