מתיו, 9; קייט, 7; אלכס, 7, עמק פורטולה

ביקורה הראשון של אליזבת ביחידה לטיפול נמרץ יילודים (NICU) בבית החולים לילדים לוסיל פקארד בסטנפורד היה מלא בדמעות.  

"אפילו לא ידעתי מה זה טיפול נמרץ ילודים", נזכרת אליזבת. אבל היא עברה לידה מוקדמת, וצוות המטפלים שלה בבית החולים שבו תכננה ללדת גילה שמעי התינוק שטרם נולדו נקרעו ברחם.  

אליזבת ותינוקה נזקקו לטיפול מיוחד, בדחיפות.  

היא פונתה באמבולנס לבית החולים לילדים פקארד, שם ילדה את בנה מתיו. הוא שקל רק 1.6 ק"ג בלידה וצוות נכח במקום כדי לגרור אותו לבדיקה דחופה. 

אליזבת זוכרת כיצד נדחפה לפגייה בכיסא גלגלים. היא הציצה מבעד לבידוד כדי לראות את בנה לראשונה. זו לא הייתה החוויה לה ציפו היא ובעלה, קווין, כשהתכוננו ללידת ילדם הראשון.  

"הוא לא היה כמו התינוקות החמודים שרואים בטלוויזיה", אומרת אליזבת. "זה מרגיש כאילו את רואה תינוק, יותר כמו דוגמה שמחוברת לכל המכונות האלה. את חושבת שבשלב הזה אף פעם לא יהיה לך ילד נורמלי או אמיתי".  

במהלך הימים והשבועות הבאים, אליזבת וקווין רכבו על רכבת הרים של רגשות. הם לא היו בטוחים אם מתיו ישרוד. הרופאים ניסו לקבוע מה גרם ללידה המוקדמת ולקרע במעיו של מתיו. במצב שהרגיש חסר אונים, אליזבת וקווין יצרו שגרות כדי להרגיש תחושת שליטה מסוימת. אליזבת מצאה זמן לצאת החוצה ולרוץ בכל בוקר, ואז פנתה ישר למשמרת של 14 עד 18 שעות ביחידה לטיפול נמרץ.  

במשך 90 יום, בני הזוג צפו במתיו מתקדם באיטיות, עובר ניתוחים מרובים, ועובר מיחידת טיפול נמרץ ילודים ברמה IV שלנו - עבור התינוקות החולים ביותר במצב קריטי - ליחידות עם תינוקות יציבים יותר. לבסוף, הם יכלו לחזור הביתה כמשפחה בת שלושה נפשות בפעם הראשונה, כאשר מתיו משתמש בצינור הזנה לצורך הזנה.  

"החוויה הראשונה הזו ביחידה לטיפול נמרץ ילודים עם מתיו הייתה החוויה הארוכה, הקשה והמשפיעה ביותר בחיי", אומרת אליזבת. היא בנתה קשרים עמוקים עם חברי צוות הטיפול של בנה, כולל אחות, ליסה, איתה היא עדיין בקשר כמעט עשור לאחר מכן.  

אבל אליזבת לא ידעה ש-90 הימים הללו ביחידה לטיפול נמרץ ילדים עם מתיו לא יהיו שהותה היחידה. שנתיים לאחר מכן, גם התאומים שזה עתה נולדו, קייט ואלכס, בילו זמן ביחידה כדי לקבל טיפול בצהבת ולעזור לווסת את חום גופם. אליזבת מתבדחת שכל אחד מילדיה עשה את "סבב התפקיד" שלו ביחידה לטיפול נמרץ ילדים של פקארד.  

כיום, שלושת ילדי וייל משגשגים. מתיו בן התשע הוא מהנדס לגו ספורטיבי וחנון מתמטיקה. ניתוחיו וניסיונו בבית החולים כתינוק עיצבו את אישיותו - הוא גאה בצלקת שלו ולומד הכל על גוף האדם. אולי הוא רופא בהתהוות!  

האישיות של התאומים בהירה וייחודית. "קייט קוראת בשקיקה, רצה מהר מהבנים ומנהלת את המשפחה שלנו", אומרת אליזבת. "ולאלכס יש חוש הומור יבש בצורה מצחיקה. הוא נותן עיסויים לאמהות והוא בונה STEM, אמן וכוכב כדורגל".  

כהכרת תודה על הטיפול המצוין שקיבלה משפחתה בבית החולים שלנו, אליזבת הצטרפה לדירקטוריון קרן לוסיל פקארד לבריאות ילדים והיא תומכת נאמנה במרוץ הקיץ השנתי שלנו, "סקמפר 5 ק"מ", ובמרוץ הכיף לילדים.  

"פקארד שינתה את חיי", היא אומרת. "בית החולים וצוות הטיפול הביאו אותנו לאן שאנחנו היום."  

בואו להצטרף לבוגרי NICU של Weil ולגיבורי המטופלים האחרים שלנו ב-23 ביוני בקמפוס סטנפורד!