मैथ्यू, 9; केट, 7; एलेक्स, 7, पोर्टोला वैली

ल्यूसिल पैकार्ड चिल्ड्रेन्स हॉस्पिटल स्टैनफोर्ड के नवजात शिशु गहन चिकित्सा इकाई (एनआईसीयू) में एलिजाबेथ की पहली यात्रा आंसुओं से भरी थी।  

एलिज़ाबेथ याद करती हैं, "मुझे तो यह भी नहीं पता था कि एनआईसीयू क्या होता है।" लेकिन उन्हें समय से पहले प्रसव पीड़ा हुई थी और जिस अस्पताल में उन्होंने प्रसव कराने की योजना बनाई थी, वहां उनकी देखभाल करने वाली टीम ने पाया कि उनके अजन्मे बच्चे की आंतें गर्भ में ही फट गई थीं।  

एलिजाबेथ और उसके बच्चे को तत्काल विशेष देखभाल की आवश्यकता थी।  

उसे एम्बुलेंस से पैकार्ड चिल्ड्रेन हॉस्पिटल ले जाया गया, जहाँ उसने अपने बेटे मैथ्यू को जन्म दिया। जन्म के समय उसका वजन मात्र 3.5 पाउंड था और उसे आपातकालीन जांच के लिए ले जाने के लिए एक टीम मौजूद थी। 

एलिज़ाबेथ को याद है कि उन्हें व्हीलचेयर पर एनआईसीयू में ले जाया गया था। उन्होंने अपने बेटे की पहली झलक पाने के लिए आइसोलेट के अंदर झाँका। यह वह अनुभव नहीं था जिसकी उन्होंने और उनके पति केविन ने अपने पहले बच्चे के जन्म की तैयारी करते समय उम्मीद की थी।  

एलिज़ाबेथ कहती हैं, "वह टीवी पर दिखने वाले प्यारे नवजात शिशुओं जैसा नहीं था।" "ऐसा लगता है कि आप एक ऐसे बच्चे को देख रहे हैं जो इन सभी मशीनों से जुड़ा हुआ है। उस समय आपको लगता है कि आपका बच्चा कभी भी सामान्य या वास्तविक नहीं होगा।"  

आने वाले दिनों और हफ़्तों में, एलिज़ाबेथ और केविन भावनाओं के उतार-चढ़ाव से गुज़रे। उन्हें यकीन नहीं था कि मैथ्यू बच पाएगा या नहीं। डॉक्टरों ने यह पता लगाने की कोशिश की कि समय से पहले प्रसव और मैथ्यू की आंतों के फटने का कारण क्या था। असहाय महसूस करने वाली स्थिति में, एलिज़ाबेथ और केविन ने कुछ नियंत्रण महसूस करने के लिए दिनचर्या बनाई। एलिज़ाबेथ ने हर सुबह बाहर निकलने और दौड़ने का समय निकाला, फिर सीधे NICU में 14 से 18 घंटे की शिफ्ट के लिए निकल पड़ी।  

90 दिनों तक, दंपति ने मैथ्यू को धीरे-धीरे प्रगति करते हुए, कई सर्जरी से गुजरते हुए, और हमारे लेवल IV NICU से - सबसे गंभीर रूप से बीमार शिशुओं के लिए - अधिक स्थिर शिशुओं वाली इकाइयों में स्थानांतरित होते हुए देखा। अंत में, वे पहली बार तीन लोगों के परिवार के रूप में घर लौटने में सक्षम हुए, जिसमें मैथ्यू पोषण के लिए फीडिंग ट्यूब का उपयोग कर रहा था।  

एलिज़ाबेथ कहती हैं, "मैथ्यू के साथ एनआईसीयू में वह पहला अनुभव मेरे जीवन का सबसे लंबा, सबसे कठिन, सबसे प्रभावशाली अनुभव था।" उन्होंने अपने बेटे की देखभाल करने वाली टीम के सदस्यों के साथ गहरे रिश्ते बनाए, जिसमें एक नर्स, लिसा भी शामिल थी, जिसके साथ वह लगभग एक दशक बाद भी संपर्क में हैं।  

लेकिन एलिज़ाबेथ को शायद ही पता था कि मैथ्यू के साथ एनआईसीयू में बिताए गए वे 90 दिन ही उसके लिए एकमात्र ठहरने का दिन नहीं होंगे। दो साल बाद, उसके नवजात जुड़वाँ बच्चे, केट और एलेक्स भी पीलिया के इलाज के लिए और अपने शरीर के तापमान को नियंत्रित करने के लिए एनआईसीयू में समय बिताएँगे। एलिज़ाबेथ मज़ाक में कहती हैं कि उनके हर बच्चे की "ड्यूटी" पैकार्ड चिल्ड्रन एनआईसीयू में थी।  

आज, तीनों वेइल बच्चे खूब फल-फूल रहे हैं। नौ वर्षीय मैथ्यू एक स्पोर्टी लेगो इंजीनियर और गणित का जादूगर है। नवजात शिशु के रूप में उसकी सर्जरी और अस्पताल के अनुभव ने उसके व्यक्तित्व को आकार देने में मदद की है - उसे अपने निशान पर गर्व है और वह मानव शरीर के बारे में सब कुछ सीख रहा है। शायद वह एक चिकित्सक बनने की राह पर है!  

जुड़वाँ बच्चों का व्यक्तित्व उज्ज्वल और अनोखा है। एलिज़ाबेथ कहती हैं, "केट बहुत पढ़ती है, लड़कों से आगे निकल जाती है और हमारे परिवार को चलाती है।" "और एलेक्स का हास्यबोध बहुत ही मज़ेदार है। वह माँ की मालिश करता है और STEM बिल्डर, कलाकार और फ़ुटबॉल स्टार है।"  

हमारे अस्पताल में अपने परिवार को मिली उत्कृष्ट देखभाल के प्रति आभार प्रकट करते हुए, एलिजाबेथ बच्चों के स्वास्थ्य के लिए ल्यूसिल पैकार्ड फाउंडेशन के निदेशक मंडल में शामिल हो गईं और वे हमारे वार्षिक समर स्कैम्पर 5k और बच्चों की मनोरंजक दौड़ की वफादार समर्थक हैं।  

वह कहती हैं, "पैकार्ड ने मेरी ज़िंदगी बदल दी। अस्पताल और देखभाल टीम ने हमें इस मुकाम तक पहुंचाया जहां हम आज हैं।"  

23 जून को स्टैनफोर्ड परिसर में वेइल एनआईसीयू स्नातकों और हमारे अन्य समर स्कैम्पर रोगी नायकों के साथ जुड़ें!