Zenaida, 12, Hollister

Op 4-jarige leeftijd werd bij Zenaida neuroblastoom vastgesteld, een zeldzame vorm van kanker die meestal kinderen onder de 5 jaar treft. In de afgelopen acht jaar heeft Zenaida terugvallen, talloze operaties en verschillende behandelingen ondergaan. Haar omstandigheden hebben haar volwassener gemaakt dan haar leeftijd doet vermoeden. 

Zenaida, ook bekend bij haar familie en vrienden als "Z Warrior", is het toonbeeld van kracht en veerkracht. Een kwaliteit die de mensen om haar heen echt bewonderen. 

"Zenaida heeft ons geholpen het leven vanuit een nieuw perspectief te zien," zegt haar moeder, Crystal. "Haar optimisme is aanstekelijk en ze straalt zoveel vrede en vreugde uit. Haar gezondheidstoestand heeft nooit bepaald wie ze is als persoon en ze blijft bloeien en haar leven ten volle leven. Haar glimlach herinnert ons eraan om te genieten van de eenvoudigste dingen in het leven!"

“Ik leerde al vroeg dat Zenaida een licht is,” herinnert Joy Nicolas, MA, CCLS, CIMI, kinderlevenspecialist van Lucile Packard Children's Hospital Stanford zich. “Positiviteit is het sleutelwoord dat bij me opkomt als ik aan Z denk.”

Joy en Zenaida ontmoetten elkaar in 2020 toen Z werd behandeld voor een recidief neuroblastoom. Joy bracht tijd door aan het bed van Zenaida, waar ze knutselde, over behandelingen praatte en steun bood. 

"Ze was altijd nieuwsgierig naar haar medische reis en stelde geweldige vragen", zegt Joy. Joy verdiepte zich in informatie en werkte samen met de medische zorgverleners om Zenaida's vragen te beantwoorden en nauwkeurige beschrijvingen te geven op een duidelijke, behulpzame manier, zodat de toen 8-jarige Z het begreep en zich zo comfortabel mogelijk voelde. 

“Ik hield zo veel van Joy,” zegt Zenaida. “Ze bracht zoveel dingen mee, zoals activiteiten, en liet me zien wat ze met me gingen doen.”

Specialisten in het kinderleven zoals Joy gebruiken medische speelmiddelen zoals poppen en knuffels, boeken, miniatuurapparatuur en meer om te laten zien hoe de behandeling zal verlopen en om kinderen op een meelevende, leeftijdsadequate manier te informeren. Een belangrijk onderdeel van de zorg voor de fysieke en mentale gezondheid van een kind is het bieden van veilige ruimtes voor leren, het uiten van emoties en afleiding tijdens moeilijke momenten. 

Haar stem vinden

Muziektherapeut Emily Offenkrantz, MT-BC, NICU-MT, speelde ook een belangrijke rol in de zorg voor Zenaida. Emily kwam erachter dat Zenaida fan is van Bad Bunny en ze zongen samen wat van zijn muziek tijdens hun sessies. 

“Emily erbij hebben was absoluut een geschenk uit de hemel,” zegt Crystal. “Het was zo cool om Zenaida te zien lachen en een beetje van haar jeugd terug te zien, te genieten van het uitproberen van instrumenten, muziek te maken en het behandelproces veel gemakkelijker voor haar te maken. Het was geweldig.”

Zenaida heeft in de loop der jaren vele maanden in het ziekenhuis doorgebracht en herinnert zich de opwinding van het bijwonen van Valentijnsdagfeestjes, eieren zoeken, de Halloween Trick-or-Treat Trail en nog veel meer. 

“Er was een evenement waar ze “Lilo & Stitch” in het ziekenhuis lieten zien,” herinnert Zenaida zich. “Ik kon er niet bij zijn, maar het Broadcast Studio-team zorgde ervoor dat ik het vanuit mijn kamer kon bekijken.”

Z geeft terug

Vandaag is Zenaida weer thuis bij haar ouders, twee jongere broers en zussen en geliefde hond, Zoe. Ze gebruikt de artistieke vaardigheid die ze met Joy heeft ontwikkeld om armbanden te maken die ze verkoopt om geld in te zamelen voor het ziekenhuis en de kinderen die net beginnen aan de reis die ze heeft gemaakt.

Veel hoogtepunten uit Zenaida's tijd in het Packard Children's Hospital werden mogelijk gemaakt door genereuze giften aan de Kinderfonds, die vitale afdelingen ondersteunt zoals kinderleven, muziektherapie, het pastoraat en andere die niet door de verzekering worden gedekt. Filantropie zorgt ervoor dat alle kinderen zorg krijgen voor hun geest, lichaam en ziel in ons ziekenhuis.

Wij zijn dankbaar voor de steun van de Summer Scamper en de Kinderfonds! Dankzij deze aandacht en vrijgevigheid hebben kinderen als Zenaida creatieve uitlaatkleppen om hen te helpen momenten van kinderlijke vreugde te vinden te midden van de behandeling. Dank u wel! 

We hopen dat je Zenaida en de andere Summer Scamper Patient Heroes van 2024 komt aanmoedigen tijdens ons evenement in juni!