Matthew, 9; Kate, 7; Alex, 7, Portola Valley

Napuno ng luha ang unang pagbisita ni Elizabeth sa neonatal intensive care unit (NICU) sa Lucile Packard Children's Hospital Stanford.  

“Hindi ko nga alam noon kung ano ang NICU,” paggunita ni Elizabeth. Pero nanganak na siya nang maaga, at natuklasan ng kanyang care team sa ospital kung saan niya balak manganak na pumutok ang bituka ng kanyang hindi pa isinisilang na sanggol habang nasa sinapupunan pa lamang.  

Si Elizabeth at ang kanyang sanggol ay nangangailangan ng espesyal na pangangalaga, nang agaran.  

Isinugod siya ng ambulansya sa Packard Children's Hospital, kung saan niya isinilang ang kanyang anak na si Matthew. Tumimbang lamang ito ng 3.5 libra noong isinilang at isang pangkat ang naroon upang dalhin ito sa isang emergency examination. 

Naaalala ni Elizabeth na itinulak siya papunta sa NICU gamit ang wheelchair. Sumilip siya sa isolette para unang makita ang kanyang anak. Hindi ito ang karanasang inaasahan nila ng kanyang asawang si Kevin noong naghahanda sila para sa pagsilang ng kanilang unang anak.  

“Hindi siya katulad ng mga maliliit at maamong bagong silang na sanggol na nakikita mo sa TV,” sabi ni Elizabeth. “Parang nakakakita ka ng sanggol na mas parang isang ispesimen na nakakabit sa lahat ng mga makinang ito. Aakalain mong sa puntong iyon ay hindi ka na magkakaroon ng normal o totoong anak.”  

Sa mga sumunod na araw at linggo, sina Elizabeth at Kevin ay nagdulot ng pabago-bagong emosyon. Hindi sila sigurado kung makakaligtas si Matthew. Sinubukan ng mga doktor na alamin kung ano ang sanhi ng maagang panganganak at ang pagputok ng bituka ni Matthew. Sa isang sitwasyon na tila walang magawa, lumikha sina Elizabeth at Kevin ng mga rutina upang makaramdam ng kontrol. Naghanap si Elizabeth ng oras para lumabas at tumakbo tuwing umaga, pagkatapos ay dumiretso para sa 14 hanggang 18 oras na shift sa NICU.  

Sa loob ng 90 araw, pinanood ng mag-asawa ang unti-unting pag-unlad ni Matthew, ang pagsailalim sa maraming operasyon, at ang paglipat mula sa aming Level IV NICU—para sa mga sanggol na may pinakamalalang sakit—patungo sa mga unit na may mas matatag na mga sanggol. Sa wakas, nakauwi na sila bilang isang pamilya na may tatlong miyembro sa unang pagkakataon, gamit ang feeding tube para sa nutrisyon ni Matthew.  

“Ang unang karanasang iyon sa NICU kasama si Matthew ang pinakamahaba, pinakamahirap, at pinakamabigat na karanasan sa buhay ko,” sabi ni Elizabeth. Bumuo siya ng malalim na ugnayan sa mga miyembro ng care team ng kanyang anak, kabilang ang isang nars, si Lisa, na kanyang nakakasalamuha pa rin halos isang dekada na ang lumipas.  

Ngunit lingid sa kaalaman ni Elizabeth na ang 90 araw na iyon sa NICU kasama si Matthew ay hindi lamang ang kanyang pananatili. Pagkalipas ng dalawang taon, ang kanyang bagong silang na kambal, sina Kate at Alex, ay gugugol din ng oras sa NICU upang makatanggap ng paggamot para sa paninilaw ng balat at makatulong na makontrol ang temperatura ng kanilang katawan. Nagbiro si Elizabeth na ang bawat isa sa kanyang mga anak ay nagkaroon ng kanilang "tour of duty" sa Packard Children's NICU.  

Sa kasalukuyan, ang tatlong batang Weil ay umuunlad. Ang siyam na taong gulang na si Matthew ay isang mahilig sa isports na LEGO engineer at isang dalubhasa sa matematika. Ang kanyang karanasan sa operasyon at ospital bilang isang bagong silang ay nakatulong sa paghubog ng kanyang personalidad—ipinagmamalaki niya ang kanyang peklat at natututo siya tungkol sa katawan ng tao. Marahil ay isa na siyang manggagamot na nasa proseso ng pagbuo!  

Maliwanag at kakaiba ang personalidad ng kambal. ’Masigasig magbasa si Kate, nauunahan ang mga lalaki, at namamahala sa aming pamilya,“ sabi ni Elizabeth. ”At si Alex ay may nakakatawa at tuyong sense of humor. Nagpapamasahe siya ng mga nanay at isa siyang STEM builder, artist, at soccer star.“  

Bilang pasasalamat sa natatanging pangangalagang natanggap ng kanyang pamilya sa aming ospital, sumali si Elizabeth sa lupon ng mga direktor para sa Lucile Packard Foundation for Children's Health at isang tapat na tagasuporta ng aming taunang Summer Scamper 5k at kids' fun run.  

“Binago ni Packard ang buhay ko,” aniya. “Ang pangkat ng ospital at tagapangalaga ang nagdala sa amin sa kinaroroonan namin ngayon.”  

Samahan ang mga nagtapos sa Weil NICU at ang iba pa nating Summer Scamper Patient Heroes sa Hunyo 23 sa Stanford campus!