ماثيو، 9 سنوات؛ كيت، 7 سنوات؛ أليكس، 7 سنوات، بورتولا فالي

كانت الزيارة الأولى لإليزابيث إلى وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة في مستشفى لوسيل باكارد للأطفال في ستانفورد مليئة بالدموع.  

تتذكر إليزابيث قائلةً: "لم أكن أعرف حتى ما هي وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة". لكنها دخلت في مخاض مبكر، واكتشف فريق الرعاية في المستشفى الذي كانت تخطط للولادة فيه أن أمعاء جنينها قد تمزقت داخل الرحم.  

إليزابيث وطفلها بحاجة إلى رعاية متخصصة، على وجه السرعة.  

نُقلت على وجه السرعة بسيارة إسعاف إلى مستشفى باكارد للأطفال، حيث أنجبت ابنها ماثيو. كان وزنه عند الولادة 1.5 كيلوغرام فقط، وكان فريق طبي جاهزًا لنقله إلى قسم الطوارئ. 

تتذكر إليزابيث أنها دُفعت إلى وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة على كرسي متحرك. نظرت من خلال المظلة لتلقي أول نظرة حقيقية على ابنها. لم تكن هذه التجربة التي توقعتها هي وزوجها كيفن عندما كانا يستعدان لميلاد طفلهما الأول.  

تقول إليزابيث: "لم يكن كالأطفال حديثي الولادة المحبوبين الذين تشاهدهم على التلفاز. أشعر وكأنني أرى طفلاً رضيعًا، أشبه بنموذج متصل بكل هذه الأجهزة. أعتقد حينها أنني لن أنجب طفلًا طبيعيًا أو حقيقيًا أبدًا".  

على مدار الأيام والأسابيع التالية، عاشت إليزابيث وكيفن حالةً من التقلبات العاطفية. لم يكونا متأكدين من نجاة ماثيو. حاول الأطباء تحديد سبب الولادة المبكرة وتمزق أمعاء ماثيو. في حالةٍ بدت فيها إليزابيث وكيفن عاجزتين، ابتكرا روتينًا للشعور ببعض السيطرة. وجدت إليزابيث وقتًا للخروج والجري كل صباح، ثم توجهتا مباشرةً إلى مناوبة عمل في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة تتراوح بين 14 و18 ساعة.  

لمدة 90 يومًا، راقب الزوجان ماثيو وهو يتحسن تدريجيًا، ويخضع لعدة عمليات جراحية، وينتقل من وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة من المستوى الرابع - المخصصة للأطفال الأكثر حرجًا - إلى وحدات تضم أطفالًا أكثر استقرارًا. وأخيرًا، تمكنا من العودة إلى المنزل كعائلة مكونة من ثلاثة أفراد لأول مرة، حيث استخدم ماثيو أنبوب تغذية.  

تقول إليزابيث: "كانت تجربتي الأولى في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة مع ماثيو الأطول والأصعب والأكثر تأثيرًا في حياتي". لقد بنت علاقات وطيدة مع أعضاء فريق رعاية ابنها، بمن فيهم الممرضة ليزا، التي لا تزال على اتصال بها بعد قرابة عقد من الزمان.  

لكن لم تكن إليزابيث تعلم أن تلك الأيام التسعين التي قضتها في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة مع ماثيو لن تكون إقامتها الوحيدة. فبعد عامين، سيقضي توأمها حديثا الولادة، كيت وأليكس، بعض الوقت في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة لتلقي علاج اليرقان والمساعدة في تنظيم درجة حرارة جسميهما. تمزح إليزابيث قائلةً إن كل طفل من طفليها أمضى فترة خدمته في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة في مستشفى باكارد للأطفال.  

اليوم، يزدهر أطفال ويل الثلاثة. ماثيو، البالغ من العمر تسع سنوات، مهندس ليغو رياضي وعبقري في الرياضيات. ساهمت تجربته في الجراحة والمستشفى منذ ولادته في تشكيل شخصيته - فهو فخور بندبته ويتعلم كل شيء عن جسم الإنسان. ربما يكون طبيبًا في طور التكوين!  

شخصيات التوأم مشرقة وفريدة. تقول إليزابيث: "كيت تقرأ بنهم، وتتفوق على الأولاد، وتدير شؤون عائلتنا. أما أليكس، فيتمتع بحس فكاهة ساخر. يُدلك أمهاته، وهو فنان ونجم كرة قدم، ومهندس في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات."  

امتنانًا للرعاية المتميزة التي تلقتها عائلتها في مستشفانا، انضمت إليزابيث إلى مجلس إدارة مؤسسة لوسيل باكارد لصحة الأطفال وهي من المؤيدين المخلصين لسباق Summer Scamper 5k السنوي وسباق المرح للأطفال.  

تقول: "غيّر باكارد حياتي. لقد أوصلنا المستشفى وفريق الرعاية إلى ما نحن عليه اليوم".  

انضم إلى خريجي Weil NICU وأبطال Summer Scamper الآخرين في 23 يونيو في حرم جامعة ستانفورد!