소피아

소피아는 스탠포드 루실 패커드 어린이 병원에서 환자로 지냈던 어린 시절의 기억들을 어렴풋이 떠올린다. 

“"몸은 작았지만 따뜻하게 환영받았다는 느낌이 기억나요." 그녀는 말했다. "병원은 압도적인 곳일 수 있지만, 제가 가장 기억하는 건 보살핌을 받았다는 느낌이에요."” 

청각 장애를 안고 자라면서 자신을 배려하지 않는 세상 속에서 보낸 시간들에게 그 순간들은 매우 소중했습니다. 패커드 어린이 병원에서 소피아의 의료진은 단순히 청력 손실을 치료하는 데 그치지 않고, 그녀가 이해받고 있다는 느낌을 받을 수 있도록 최선을 다했습니다. 

“"그들은 제가 이해할 수 있는 방식으로 저와 소통하려고 노력했고, 그것은 저에게 정말 큰 의미였습니다."라고 그녀는 말합니다. 

특히 한 사람이 그녀의 곁을 끝까지 지켰는데, 바로 그녀의 청각 전문가인 멜리사 트리블 박사입니다. 

“"그녀는 제가 아기였을 때부터 제 삶의 일부였어요. 저는 그녀와 함께 자랐죠." 소피아가 말했다. "수년 동안 그녀는 제 청력만 관리해준 게 아니라, 제 한 사람으로서 저를 진심으로 아껴주셨어요."” 

학교생활과 운동에 대한 이야기를 나누고 중요한 순간들을 함께 축하하는 등, 트라이블 박사는 소피아의 일상적인 진료를 더욱 의미 있는 시간으로 바꿔주었습니다. 진료실 자체도 특별한 공간이 되었습니다. 

“패커드 어린이 병원에서 제가 가장 좋아하는 곳은 청력 검사를 받는 방이에요. 그곳은 단순한 진료실 이상의 의미를 갖게 되었어요. 서로 이야기를 나누고 웃는 소중한 공간이 되었죠.” 

이처럼 깊은 공감과 배려가 바로 패커드 어린이 병원과 스탠포드 의대 어린이 건강 센터를 정의하는 요소입니다. 특히 청각 장애가 있는 환자들에게 있어 이러한 이해는 삶을 변화시키는 계기가 될 수 있습니다. 

“그녀는 "그들은 제게 필요한 도구와 자신감, 그리고 지원을 제공해 주었고, 그것이 오늘날의 저를 만들어 주었습니다."라고 말하며, "단순히 의료적인 치료를 넘어, 그들은 제가 삶을 다른 시각으로 바라볼 수 있도록 도와주었습니다."라고 덧붙였다.” 

그러한 지원은 소피아가 어린 시절을 헤쳐나가는 데 도움을 주었을 뿐만 아니라, 자신의 목소리를 찾는 데에도 도움을 주었습니다. 오늘날 소피아는 리더이자 운동선수이며, 다른 사람들에 대한 인식을 바꾸고 새로운 기회를 열어주기 위해 헌신하는 옹호자입니다. 

“소피아는 ”청각 장애를 가지고 자라면서, 저는 종종 저를 위해 만들어지지 않은 세상에 직면해야 했습니다.“라고 말합니다. ”사람들은 제가 무엇을 성취할 수 있을지 의심했지만, 저는 제가 뒤처진 것이 아니라는 것을, 제가 한계에 갇힌 것이 아니라는 것을 배웠습니다. 저는 남들과 다르지만, 그 다름이 저의 강점이 되었습니다.” 

그녀는 그러한 마음가짐을 소프트볼 경기장에서도 이어가고 있으며, 언젠가 프로 선수로 뛰는 것을 꿈꾸고 있습니다. 또한, 트라이블 박사처럼 청각 전문가가 되어 다음 세대 아이들을 지원하고 격려하는 미래의 직업적 포부에도 그러한 마음가짐을 담고 있습니다. 

“소피아는 ”청각 장애가 우리가 성취할 수 있는 것을 제한하지 않는다는 것을 보여주고 싶어요.“라고 말합니다. ”특히 저처럼 부끄러움을 느끼거나 소외감을 느끼는 청각 장애 아동들을 돕고 싶습니다.” 

그녀의 여정은 항상 순탄했던 것은 아닙니다. 하지만 그녀의 여정은 회복력, 용기, 그리고 리더십에 대한 헌신으로 점철되어 왔습니다. 

“그녀는 ”용기란 두려움이 없는 것이 아니에요.“라고 말하며 ”두려움이 있더라도 맞서는 것이죠. 그렇게 하는 것이 바로 가능성의 한계를 재정의하는 거예요.”라고 덧붙였다.” 

소피아는 이비인후과에서 추천을 받아 2026년 여름 스캠퍼(Summer Scamper)에서 이어리스터블스(Earrisitibles) 팀을 대표하게 되었습니다. 이어리스터블스 팀은 작년에 가장 많은 모금액을 기록한 팀 중 하나로, 난청부터 소이증, 수면 무호흡증, 심각한 두경부 질환에 이르기까지 다양한 질환을 가진 환자들을 위해 힘쓰고 있습니다. 소피아는 환자 영웅으로서의 활동을 통해 다른 환자들, 특히 난청을 앓고 있는 두 명의 어린 동생들을 위해 목소리를 낼 수 있게 되어 매우 기쁩니다. 

“저는 청각 장애인 선수들도 유능하고, 의지가 강하며, 스포츠뿐 아니라 삶에서도 변화를 만들어낼 준비가 되어 있다는 것을 보여주고 싶습니다.” 

그리고 그녀는 자신이 여기까지 온 것이 혼자만의 힘으로 된 것이 아니라는 것을 알고 있습니다. 그녀는 루실 패커드 스탠퍼드 어린이 병원과 자신과 같은 젊은이들을 지원하는 기부자들에게 깊은 감사를 느끼고 있습니다.  

“"여러분의 후원은 여러분이 온전히 알 수는 없겠지만 제 삶을 완전히 바꿔놓았습니다."라고 그녀는 말합니다. "여러분 덕분에 저와 같은 아이들은 의료 서비스뿐만 아니라 격려와 기회도 얻을 수 있습니다. 여러분은 미래에 투자하고 계신 겁니다."” 

6월 21일 일요일, 소피아와 2026년도 환자 영웅들을 응원하고 우리 지역사회와 그 너머의 어린이 건강 증진에 기여할 수 있도록 함께해 주세요.