Maddie at Leo, Palo Alto

Noong bata pa siya, na-diagnose si Maddie na may type 1 diabetes sa Lucile Packard Children's Hospital Stanford. Ang kanyang mga karanasan sa ospital ang nagbigay inspirasyon sa kanya na ituloy ang karera sa pag-aalaga sa Stanford Health Care. Si Maddie at ang kanyang asawang si David ay nakatira sa Palo Alto, malapit lang sa ospital na gumanap ng napakahalagang papel sa kanilang buhay. 

Nang mabuntis si Maddie sa kanilang unang anak, alam niyang magiging mataas ang panganib sa pagbubuntis dahil sa kanyang diabetes. Mas lalong naging kumplikado ang kanyang pagbubuntis nang, sa kanyang 20-linggong anatomy scan, natuklasan ng mga doktor ang isang potensyal na isyu sa pag-unlad ng puso ng kanilang sanggol. Matapos ang isang linggo ng takot at stress sa posibleng diagnosis, kinumpirma ng isang fetal echocardiogram ang mga hinala at pangamba: Ang kanilang anak na si Leo ay nagkaroon ng Transposition of the Great Arteries (TGA), isang bihira at malubhang congenital heart condition. Sa TGA, ang dalawang pangunahing arterya ng puso, ang aorta at ang pulmonary artery, ay nagpapalit-palit, na nagiging sanhi ng hindi maayos na pag-ikot ng dugo na mayaman sa oxygen at kulang sa oxygen. 

Pinapanatag sina Maddie at David ni Michelle Kaplinski, MD, ang fetal cardiologist ni Leo, na nagpaliwanag ng mataas na antas ng tagumpay ng operasyon upang itama ang kondisyon ng puso. Gayunpaman, binalaan din niya sila kung ano ang magiging hitsura ng paglalakbay na ito; open heart surgery pagkapanganak, mahabang pananatili sa ospital, at mga potensyal na komplikasyon, kabilang ang posibilidad ng mga pagkaantala sa pag-unlad. Sa kabila ng mabibigat na balita, napanatag sina Maddie at David ng habag at kadalubhasaan ng pangkat ng pangangalaga ng Packard Children's Hospital. 

 “Ang pagtanggap ng diagnosis kay Leo ay isa sa mga pinakanakakatakot na araw ng buhay ko, ngunit alam kong nasa pinakamabuting kamay kami,” sabi ni Maddie. “Wala nang ibang lugar na gugustuhin kong puntahan kaysa sa Packard Children's Hospital. Lubos kaming sinuportahan mula noong araw na iyon, kapwa sa aking kalusugan at sa kalusugan ni Leo. Bawat nars, doktor, pantulong na kawani, kasambahay, at technician ay nagkaroon ng positibong epekto sa amin.” 

 Sa ika-33 linggo, nagkaroon ng mga sintomas ng preeclampsia si Maddie at na-admit sa ospital. Umasa siyang magdamag na lamang ito, dahil sabik na siyang umuwi at magpahinga bago ang kanyang nakatakdang c-section sa ika-37 linggo. Gayunpaman, mabilis na lumala ang kanyang kondisyon, at si Leo ay ipinanganak sa pamamagitan ng C-section sa ika-34 na linggo. Dahil sa kanyang prematurity at mga depekto sa puso, isinugod si Leo sa neonatal intensive care unit para sa stabilization pagkatapos ng kanyang kapanganakan. Nanatili si Leo sa NICU, mas matagal kaysa sa inaasahan, upang pahintulutan ang kanyang mga baga at utak na higit pang umunlad, bago ang kanyang operasyon sa puso. 

 Noong siya ay dalawang linggong gulang, sumailalim si Leo sa operasyon, na isinagawa ni Michael Ma, MD. Naalala ni Maddie kung paano inilarawan ni Dr. Ma ang mga ugat ni Leo na kasinglaki ng mga tali sa isang dalandan. Sa kabila ng matagumpay na operasyon, naharap si Leo sa mga karagdagang hamon, kabilang ang mga postoperative seizure, mga problema sa ritmo ng puso, at isang kondisyong tinatawag na chylothorax, kung saan naipon ang likido sa dibdib ni Leo, na pawang nagpahirap sa kanyang paggaling at nagpahaba ng kanyang pagkakaospital. 

Sa buong paglalakbay nila, nakatanggap ang pamilya ng pambihirang suporta mula sa kanilang pangkat ng pangangalaga sa mga bata ng Packard. Gumawa ang mga espesyalista sa buhay ng bata ng mga bakas ng paa bilang mga alaala, at lumahok si David sa isang aktibidad kasama ang pangkat upang gumawa ng isang photo frame, na ngayon ay may espesyal na lugar sa nursery ni Leo. Dahil sa kagustuhang malaman ang lahat ng makakaya niya tungkol kay Leo, nagtanong si David tungkol sa kanyang anatomiya, mga paggamot na kanyang tinatanggap at ang mga aparato sa silid ni Leo, at naglaan ng oras ang mga kawani upang ipaliwanag ang lahat sa kanya, tinitiyak na nadarama niyang nakikibahagi siya sa pangangalaga ni Leo. 

 “Sa tuwing papasok ako sa Packard, pakiramdam ko ay nasa bahay lang ako,” sabi ni David. “Bawat pakikipag-ugnayan sa mga staff ay parang personal, na para sa kanila ay higit pa ito sa isang trabaho. Ang kanilang mga pagsisikap upang matiyak na kami ng aking pamilya ay maramdaman na inaalagaan at komportable.” 

Matapos ang apat na linggong pananatili sa Cardiovascular Intensive Care Unit, sa wakas ay gumaling na si Leo upang makauwi at makilala ang kanyang dalawang mabalahibong kapatid, ang mga asong sina Bowen at Marley.  

 Ngayon, si Leo ay masigla. Isa siyang masayang sanggol, abala sa paglalakad at pagkain ng lahat ng kanyang makakaya, at nasisiyahan sa buhay kasama ang kanyang mga magulang. Ang pamilya ay puno ng pananabik para sa kanilang kinabukasan, lalo na habang naghahanda sila para kina Maddie at Leo na gampanan ang papel ng mga Patient Heroes sa Summer Scamper sa Sabado, Hunyo 21. Ang kanilang paglalakbay ay puno ng mga hamon, ngunit ito rin ay isang patunay ng pagmamahal, pangangalaga, at pag-asa na nakapaligid sa kanila.