ソフィア

ソフィアは、幼い頃にスタンフォード大学ルーシル・パッカード小児病院に入院していた頃の記憶の断片をかすかに覚えている。. 

“「自分が小さく感じたけれど、温かく迎え入れてもらえた感覚を覚えています」と彼女は語る。「病院は圧倒されるような場所になりがちですが、私が一番覚えているのは、大切にされていると感じたことです。」” 

聴覚障害を抱えながら、必ずしも自分に合った環境とは言えない世界で育ったソフィアにとって、そうした瞬間は非常に大きな意味を持っていた。パッカード小児病院では、ソフィアの医療チームは彼女の聴覚障害を治療するだけでなく、彼女が理解されていると感じられるように配慮してくれた。. 

“「彼らは私が理解できる方法でコミュニケーションを取ろうと努力してくれた。それは私にとって何よりも大切なことだった」と彼女は語る。. 

特に彼女の傍らにずっと寄り添ってきた人物が一人いる。それは、彼女の聴覚専門医であるメリッサ・トリブル博士（聴覚学博士）だ。. 

“「彼女は私が赤ちゃんの頃からずっと私の人生の一部でした。一緒に成長してきたんです」とソフィアは言います。「長年にわたり、彼女は私の聴力だけを診てくれたのではなく、私という人間全体を気遣ってくれました。」” 

学校やスポーツのことについて尋ねたり、成長の節目を祝ったりと、トリブル医師はソフィアの定期的な診察をより意義深いものへと変えてくれた。診察室そのものも特別な場所になった。. 

“「パッカード小児病院で一番好きな場所は、聴力検査を受ける部屋です。あの場所は単なる診察室ではなく、私たちが物語を語り合い、笑い合う場所になりました。」” 

パッカード小児病院とスタンフォード大学医学部小児医療センターの特徴は、まさにこのような深い思いやりに満ちたケアにあります。そして、聴覚障害のある患者にとって、こうしたレベルの理解は人生を変えるほどの大きな意味を持つのです。. 

“「彼らは私に、今の私を形作るためのツール、自信、そしてサポートを与えてくれました」と彼女は言う。「医療的なケアだけでなく、人生に対する見方を変えてくれたのです。」” 

その支援は、彼女が幼少期を乗り越える助けとなっただけでなく、彼女自身の声を見つける手助けにもなった。今日、ソフィアはリーダーであり、アスリートであり、そして社会活動家として、人々の認識を変え、他の人々のために道を切り開くことを決意している。. 

“「聴覚障害を持って育った私は、自分にとって不利な世界に直面することがよくありました」とソフィアは語る。「人々は私が何を成し遂げられるのかを疑いましたが、私は自分が遅れているわけではない、制限されているわけではないと学びました。私は人と違うだけで、その違いこそが私の強みになったのです。」” 

彼女はその精神をソフトボールのフィールドにも持ち込み、いつかプロ選手になることを夢見ている。そして、トリブル博士のように聴覚専門医として、次世代の子どもたちを支援し、刺激を与えるという将来のキャリア目標にも、その精神を貫いている。. 

“「聴覚障害があっても、私たちが成し遂げられることを制限するものではないということを示したいんです」とソフィアは言います。「特に、かつての私のように、恥ずかしさを感じたり、見過ごされたりしているかもしれない聴覚障害のある子どもたちを助けたいんです。」” 

彼女の道のりは必ずしも平坦ではなかった。しかし、それは不屈の精神、勇気、そしてリーダーシップへの強い意志によって特徴づけられてきた。. 

“「勇気とは、恐れを知らないことではない」と彼女は振り返る。「それは、恐怖を感じても立ち上がること。つまり、可能性の限界を塗り替えることなのだ。」” 

ソフィアは、耳鼻咽喉科からサマー・スキャンパー2026のチーム・イアリスティブルズの代表に推薦されました。チーム・イアリスティブルズは昨年、当科で最も多くの募金を集めたチームの一つで、難聴から小耳症、睡眠時無呼吸症候群、重篤な頭頸部疾患まで、様々な症状を持つ患者さんを支援しています。ソフィアは、自身の「患者ヒーロー」としての立場を活かし、難聴を抱える2人の弟妹を含む他の人々のために声を上げることを楽しみにしています。. 

“「聴覚障害のあるアスリートも、能力が高く、決意が固く、スポーツだけでなく人生においても変化を起こす準備ができていることを示したいのです。」” 

そして彼女は、自分が一人でここまで来たのではないことを知っている。ルシール・パッカード・チルドレンズ・ホスピタル・スタンフォードと、彼女のような若者を支援してくれる寄付者の方々に、彼女は深く感謝している。.  

“「皆さんのご支援は、皆さんが想像もできないほど私の人生を変えてくれます」と彼女は言います。「皆さんのおかげで、私のような子供たちは医療だけでなく、励ましや機会も得られるのです。皆さんは未来への投資をしているのです。」” 

6月21日（日）にぜひご参加いただき、ソフィアをはじめとする2026年の患者ヒーローたちを応援し、地域社会、そしてそれ以外の地域の子どもたちの健康のために貢献しましょう。.