Maddie i Leo, Palo Alto

Quan era nen, Maddie va ser diagnosticada a l'hospital infantil Lucile Packard de Stanford amb diabetis tipus 1. Les seves experiències a l'hospital la van inspirar a seguir una carrera d'infermeria a Stanford Health Care. La Maddie i el seu marit, David, viuen a Palo Alto, a poca distància amb cotxe de l'hospital que ha tingut un paper tan important en les seves vides. 

Quan Maddie es va quedar embarassada del seu primer fill, sabia que l'embaràs seria d'alt risc a causa de la seva diabetis. El seu embaràs es va complicar encara més quan, a la seva exploració d'anatomia de 20 setmanes, els metges van descobrir un problema potencial amb el desenvolupament del cor del seu nadó. Després d'un cap de setmana de por i estrès pel possible diagnòstic, un ecocardiograma fetal va confirmar les sospites i els temors: el seu fill, Leo, tenia Transposició de les grans artèries (TGA), una malaltia cardíaca congènita rara i greu. A la TGA, les dues artèries principals del cor, l'aorta i l'artèria pulmonar, estan canviades, la qual cosa fa que la sang rica en oxigen i pobre en oxigen circuli de manera incorrecta. 

Maddie i David van ser tranquil·litzats per Michelle Kaplinski, MD, cardiòloga fetal de Leo, que va explicar les altes taxes d'èxit de la cirurgia per corregir la malaltia cardíaca. Tanmateix, també els va advertir de com seria aquest viatge; cirurgia a cor obert poc després del naixement, una llarga estada hospitalària i possibles complicacions, inclosa la possibilitat de retards en el desenvolupament. Malgrat les grans notícies, Maddie i David es van reconfortar per la compassió i l'experiència de l'equip d'atenció de l'Hospital Packard Children's. 

 "Rebre el diagnòstic de Leo va ser un dels dies més espantosos de la meva vida, però sabia que estàvem en les millors mans", diu Maddie. "No hi havia un altre lloc on preferiria estar a l'Hospital Packard Children's. Des d'aquell dia hem rebut un suport increïble, tant en la meva salut com en la de Leo. Cada infermera, metge, personal auxiliar de suport, mestressa de casa i tècnic ha tingut un impacte positiu en nosaltres". 

 A les 33 setmanes, Maddie va desenvolupar símptomes de preeclampsia i va ser ingressada a l'hospital. Esperava que només fos una nit, ansiós per tornar a casa i descansar abans de la seva cesària programada a les 37 setmanes. No obstant això, la seva condició va empitjorar ràpidament i Leo va néixer per cesària a les 34 setmanes. A causa de la seva prematuritat i defectes cardíacs, Leo va ser traslladat d'urgència a la unitat de cures intensives neonatals per estabilitzar-se després del seu naixement. Leo es va quedar a la UCIN, més temps del previst, per permetre que els seus pulmons i el seu cervell es desenvolupessin més, abans de la seva cirurgia cardíaca. 

 Quan tenia 2 setmanes, Leo es va operar, realitzada per Michael Ma, MD. Maddie recorda com el doctor Ma va descriure les artèries de Leo com la mida de les cordes d'una mandarina. Malgrat una operació reeixida, en Leo es va enfrontar a reptes addicionals, com ara convulsions postoperatòries, problemes de ritme cardíac, i una afecció anomenada quilotòrax, on s'acumulava líquid al pit de Leo, fet que va complicar la seva recuperació i va allargar la seva hospitalització. 

Durant tot el seu viatge, la família va rebre un suport extraordinari del seu equip d'atenció infantil de Packard. Els especialistes en vida infantil van fer petjades com a records, i David va participar en una activitat amb l'equip per fer un marc de fotos, que ara té un lloc especial a la llar d'infants de Leo. Amb la voluntat d'aprendre tot el que podia sobre Leo, David va fer preguntes sobre la seva anatomia, els tractaments que estava rebent i els aparells a l'habitació d'en Leo, i el personal es va dedicar a explicar-li tot, assegurant-se que se sentia compromès amb la cura de Leo. 

 "Cada vegada que entrava a Packard, em sentia com a casa", diu David. "Cada compromís amb el personal era personal, que era més que una feina per a ells. Els seus esforços per garantir que la meva família i jo ens sentim atès i còmodes eren incomparables". 

Després de passar quatre setmanes a la Unitat de Cures Intensives Cardiovasculars, en Leo finalment va estar prou bé per tornar a casa i conèixer els seus dos germans peluts, els gossos Bowen i Marley.  

 Avui, Leo està prosperant. És un nadó feliç, ocupat caminant i menjant tot el que pot, i gaudint de la vida amb els seus pares. La família està plena d'il·lusió pel seu futur, sobretot quan es preparen perquè Maddie i Leo assumeixin el paper de Patient Heroes a Summer Scamper el dissabte 21 de juny. El seu viatge ha estat marcat per reptes, però també ha estat un testimoni de l'amor, la cura i l'esperança que els envolta.